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    他没有回家，直接赶回了牙行。心里的紧迫感越来越强烈，老陈的话一直在他耳边回响，让他坐立不安。他必须尽快核实情况，做好应对的准备。

    牙行的气氛很不对劲。

    还没走到门口，陈越就感觉到了异常。往日里，牙行的门面总是敞开着，伙计们忙前忙后，招呼客人，打磨牙刷，一派热闹景象。可今天，门面早早地关了板，门口空荡荡的，连个站岗的伙计都没有，只有一只老狗趴在门口，无精打采地耷拉着脑袋，看到陈越回来，也只是有气无力地叫了两声。

    陈越推开侧门走进去，一股诡异的寂静笼罩着整个牙行。后院里，伙计们都缩在墙角，围成一团，窃窃私语，脸上带着惊慌和恐惧，看到陈越进来，都不约而同地闭上了嘴，眼神躲闪，不敢直视他。

    修安第一个迎了上来，他的脸色苍白得像纸，嘴唇颤抖，神色难看至极，额头上布满了细密的汗珠。

    “大人，出事了。” 修安的声音带着一丝哭腔，像是受了极大的惊吓。

    “说。” 陈越一边往里走，一边解下身上的披风，扔给旁边的伙计，语气沉稳，试图安抚众人的情绪。

    “这两天，工坊周围总有一股味儿。” 修安跟在陈越身后，抽了抽鼻子，脸上露出厌恶的表情，“一开始以为是哪家鱼贩子的车漏了，或者是后面的水道堵了，我也没在意，让伙计们打扫了好几次，可那味儿还是散不去，反而越来越浓，像是…… 像是死鱼烂虾的味道，还带着一股腥气。”

    他顿了顿，咽了口唾沫，声音压得更低了：“可昨晚…… 昨晚出事了。”

    他伸手指了指院子角落。那里盖着一块白布，白布下面鼓鼓囊囊的，像是盖着什么东西，一股浓烈的腥臭味和腐烂味从白布下面飘出来，令人作呕。

    陈越的心一沉，快步走了过去。伙计们都跟了过来，远远地站着，不敢靠近。

    陈越深吸一口气，伸手掀开了白布。

    下面是两只大狗的尸体。

    这两只狗是赵王爷特意送来的，品种优良，是专门训练过的护卫犬，极其凶猛，平时连陌生人靠近牙行都会狂吠不止，甚至扑上去撕咬，是牙行的 “守护神”。

    可现在，它们静静地躺在那儿，尸体已经完全干瘪了。

    就像是被风干了半个月的腊肉，皮肤紧紧地贴在骨头上，没有一丝弹性，四肢僵硬地伸展着，肚子凹陷下去，露出清晰的肋骨轮廓。它们的眼球已经塌陷，变成了两个黑洞，嘴巴张大着，露出恐怖的獠牙，像是死前看到了极度惊骇的东西，却连一声都没叫出来，就被瞬间夺去了性命。

    陈越蹲下身，仔细检查着狗尸。他戴上手套，手指轻轻按压着狗的皮肤，触感坚硬而粗糙，没有一丝水分。他翻看狗的眼睛、鼻子、嘴巴，没有发现任何明显的伤口，也没有中毒的迹象 —— 没有口鼻流血，没有身体肿胀，也没有颜色异常。

    但当他检查到狗的脖颈处时，瞳孔猛地一缩。

    在狼狗的脖颈动脉位置，他发现了两个极细小的、几乎看不见的针孔。那针孔太小了，若是不仔细看，根本发现不了。孔洞周围的皮肤呈现出一种诡异的青紫色，像是有一圈细小的吸盘印记，密密麻麻的，像是蜂窝。

    陈越伸出手指，轻轻摸了摸那针孔，指尖感受到一丝黏腻的触感。他凑到鼻子前闻了闻，一股淡淡的、熟悉的血腥味，混合着那股子挥之不去的海腥气，钻入鼻腔。

    “又是吸干……” 陈越缓缓站起身，眼神冰冷，“和赵王府老陈说的一样，是被吸干了血液。”

    “是那个‘龙须’？” 修安吓得后退了一步，脸色惨白，声音颤抖，“难道…… 难道您的货跑出来了？或者是…… 是那东西找上门来了？”

    “不可能。” 陈越摇摇头，语气肯定，“我的货都被蒸熟了，高温早就杀死了里面的虫卵和活性，那就是死的，不可能害人。这是…… 外面的东西。”

    他抬头看了看四周的高墙，又闻了闻空气中那股若有若无的 “死鱼味”，眼神变得锐利起来。

    “它们…… 已经闻着味儿找上门了。” 陈越的声音冷得像冰，带着一丝杀意，“那东西对同类的气息很敏感。我们工坊里存了那么多的龙须，虽然是死的，但依旧保留着它们的气味，对它们来说，就像是在黑夜里点了一盏明灯，把它们引过来了。”

    “那…… 那咱们怎么办？” 一个年轻的伙计颤抖着问道，眼里充满了恐惧，“报官吧？让顺天府的人来处理！”

    “报官有用吗？” 陈越冷笑一声，眼神里带着一丝嘲讽，“跟顺天府说，有妖怪吸干了我们牙行的狗？他们只会当我们是疯子，说不定还会把我们抓起来，说我们妖言惑众。到时候，不等那东西来杀我们，我们先被关进大牢里了。”

    他顿了顿，语气变得严肃起来：“传令下去，今晚所有人都撤到赵王府去暂避。赵王爷那边已经打过招呼了，会安排地方给我们住。把工坊的门窗都锁死，所有的龙须都搬到地窖里，用石灰封存好，尽量掩盖气味。张猛留下，跟我一起守在这里。其他人…… 立刻收拾东西，现在就走！”

    “大人，您要留下？” 修安吃了一惊，连忙劝阻，“太危险了！那东西连护卫狗都能杀死，您留下来太冒险了！要不，我也留下陪您？”

    “不用。” 陈越摇摇头，“人多反而碍事。你带着伙计们去赵王府，照顾好大家，尤其是赵雪小姐，让她注意安全。这里有我和张猛就够了。我们要看看，这‘海鬼’到底长什么样，要试试它的斤两。”

    他的眼神坚定，没有丝毫退缩。他知道，这是一场硬仗，也是查明真相的关键。他必须留下来，亲手抓住这个怪物，从它身上找到弱点。

    伙计们不敢再多说，连忙各自回房收拾东西，一个个脸色苍白，脚步匆匆，像是生怕晚走一步就会遭遇不测。

    ……

    子时。

    “轰隆 ——！”

    一声震耳欲聋的炸雷滚过京城上空，仿佛天空被撕裂了一道口子。酝酿了一天的暴雨，终于倾盆而下。

    雨点像是断了线的珠子，密密麻麻地砸下来，砸在屋顶的瓦片上，发出密集的 “噼里啪啦” 声，像是无数只手在敲打。狂风呼啸，卷起雨点，四处乱撞，整个世界都被笼罩在一片白茫茫的雨幕中，掩盖了一切动静。

    牙行里一片漆黑，只有二楼最深处的诊室里，亮着一盏微弱的油灯。

    陈越独自一人坐在诊室里。这里是整个牙行防守最严密、也最封闭的地方，门窗都被加固过，墙壁厚实，只有一个出口通向走廊。

    他没点大灯，只在桌案上点了一盏防风的油灯，灯罩是深色的，光线昏黄而微弱，仅能照亮面前的一小块区域。

    他手里拿着一本医书，看似在看书，实则全身的肌肉都紧绷着，神经高度紧张，耳朵仔细听着周围的一切动静，连一丝细微的声响都不放过。他的手里紧紧握着一根细细的鱼线，鱼线的另一端，连接着桌案下方的一个机关 —— 这是他和张猛特意准备的陷阱。

    张猛并不在屋里。按照计划，他藏在了隔壁那间用来堆放药材的暗室夹层里，那里有一个隐蔽的观察口，可以清楚地看到诊室里的情况。一旦有变故，他可以立刻冲出来支援。

    时间一分一秒过去。

    窗外的雷声越来越大，一道接一道的闪电撕裂夜空，将屋内照得惨白，瞬间又陷入黑暗。油灯的火焰在风中摇曳，投下晃动的影子，像是有无数个鬼魅在墙壁上跳舞。

    陈越的心跳平稳而有力，他强迫自己冷静下来，脑海里回想着重现的线索：海鬼、金色触须、日月眼、水里的卵、被吸干血液的狗…… 所有的线索都指向一个庞大而邪恶的阴谋，而这个阴谋的执行者，很可能就在这座牙行里，就在他的身边。

    “滴答…… 滴答……”

    一个细微的声音，突然在屋里响起。

    不是雨声。雨声是密集而杂乱的，而这个声音是清晰的、有节奏的，像是水滴落在地板上，又像是某种粘稠的液体在滴落。

    陈越的身体瞬间僵住，握着鱼线的手指微微收紧。他没有回头，甚至连眼皮都没有抬一下，依旧保持着看书的姿势，仿佛什么都没有听到。

    他的面前，摆着一面巨大的铜镜。这面铜镜是平时给客人看牙用的，直径足有一尺，打磨得光亮如新。陈越早已调整好了铜镜的角度，通过镜面的反射，正好能照到他身后的房梁和门口的区域。
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