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    疑惑如潮水般涌来，郑桐却不得不按下满腹惊疑，堆起笑脸道：“六爷，久仰久仰。”

    “巡盐御史张大人是六爷的旧友，”卢老对郑桐介绍道，又转头看向六爷，“如今宁波府的盐引，十之八九都在郑贤弟手中。前些日子张大人的如夫人来，各盐铺自然都是尽心款待……”

    卢老忽而叹息：“只是总有刁民眼红，四处散播郑家盐务有亏的谣言。往日里倒也无妨，清者自清。就怕如夫人听到这些话误会了什么，转头告诉张大人，反倒给他平添烦恼……承炬若能替郑贤弟在张大人面前美言几句，倒是省去不少麻烦。”

    卢老几句轻描淡写的话，便把郑桐这个大奸商说成了青天大老爷。但郑桐仍心虚得很，他对百姓敲骨吸髓，干的事伤天害理，稍有脑子的人都知道其中隐情，这个人……曾是那样的刚正不阿，嫉恶如仇，他会帮他吗？

    从前一定不会的，但现在……郑桐有些拿不准，一去经年，他到底成了什么样的人？

    六爷淡淡地开口：“张见堂的‘如夫人’，要走了盐铺掌柜们多少的好处？”

    这话单刀直入，不动声色地戳破了卢老方才一番“美言”。郑桐略显尴尬，但心想既然他打开天窗说亮话了，他也没必要再遮掩，咬咬牙说了实话：“有十数个银锭。”（大约几百两）

    “还真是个有本事的女人。”六爷扯起嘴角似在笑，平静的语气听不出褒贬。

    郑桐隐约觉得六爷这话接得奇怪，可又品不出什么所以然来，看六爷面容随和，以为是不排斥自己，他仿佛看到了一丝希望，热切恳求道，“六爷若肯出手，那真真是救命的活菩萨！”

    “郑老板太抬举我了。”

    偏偏六爷不再接他的话茬了，自顾自拎着鱼食罐踱到舱角，惬意地逗了逗青花缸里的海鱼。

    “二位来瞧瞧，我这缸里可养着几条琼州海峡里捞的深海鱼，最少得潜到二十寻深的海沟才能捕到。”

    谈正事前都得扯些别的，郑桐只能这么说服自己，打起精神配合地凑过去一瞧，烛光正照在黑漆漆的水面上，鱼是没见到，倒是影影绰绰印出他自己的脸来。不知为何郑桐心脏漏了一拍，忙退了回来，干笑几声。

    “我哪见过深海里的宝贝，六爷可叫我开了眼了。”

    六爷取下墙上的网兜：“郑老板来试试手气？”

    郑桐不明所以，求助地看了一眼卢老，卢老也是一头雾水，但示意郑桐照做。

    郑桐强压着焦虑的心情接过网兜，将其一猛子扎进水里，哗啦啦地捞出一条扑腾的鱼——正如他一贯的行事风格，高调强悍，杀气毕露。

    六爷看了眼捞上来的鱼，鱼鳃在烛火下泛着金箔般的光泽，叹道：“郑老板好手气啊，一捞就捞到了我这最值钱的鱼。”

    东弯西绕，云里雾里，就是不说事。

    “是嘛？”郑桐假装很认真地寒暄。

    “这条乌颊鱼可是漳州渔民供在祠堂里的鱼王。为了买它，我给当地祠堂捐了一斛沉香。你说说，那些渔民黑不黑？”

    这闲篇扯得远了，郑桐也忍不住多看了几眼网兜里的鱼：“嚯，六爷可真舍得下血本。”

    “是啊，想要一些稀罕的东西，总得拿出买卖的诚意来。”

    这看似不经意的话，郑桐却突然如当头棒喝，总算是听明白了六爷的用意。


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