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    多年前，郑家大小姐郑意书原本与康家议亲，康家是世袭军户出身，先祖随汤和筑海塘时落户宁波，已传五代。康家在泣帆之变中立下大功，擢升为宁波卫后千户所千户。

    虽说军官不比文官地位高，但高低手里有兵，康家在宁波府也算得上一号人物，办过几席如意宴。郑家有钱，康家有权，两家一拍即合，最重要的是，两家儿女青梅竹马，早早就互通了心意，这桩板上钉钉的婚事本是一桩美谈，谁想，就在泣帆之变一年后，两家都蒸蒸日上的时候，郑家突然退了婚。

    康家四子康元辰不久之后另娶新妇，而退了婚的郑意书却从此婚姻不顺，蹉跎到如今都没嫁出去，中间一度与程开绶传了一阵的绯闻，最后也不了了之。

    这些事都是街头巷尾传遍了的，倒不是什么新鲜事。无非就是儿女情长，婚丧嫁娶，两家虽关系不似从前，也没听说过就此交恶。

    那是外人不知道罢了，其实两家已经结下了大仇。

    郑家也是手段黑的，为了报复康家，诱骗康家纨绔幼子去赌场，一夜就败光了祖上的积蓄，还管钱庄借了印子钱。康家从此一落千丈，哪怕刚立下了赫赫军功，刚升了官，底子却被掏空了。

    即便后来查出来是郑家做的，康家也拿人家没法子，玩阴的，谁能玩得过狡诈的盐商？

    两家从此有了不死不休的架势，但宁波府的贵族是个错综复杂的大家庭——你瞧那裴家三小姐裴玉容嫁给了郑二爷，是郑家二奶奶，而裴二奶奶康氏又是她的嫂子……女人们和姻亲关系将这潭水越搅越混，也正因为这些牵绊，再僵的关系也不可能撕破了脸——只是此间的秘辛，若非身在其中，外人是窥不见的。

    大概所有人都以为，退亲是两家结怨的原因，连徐妙雪也理所当然地如此认为。但裴鹤宁却说，退亲其实不是导火索，两家是在此之前便有了矛盾的。她还记得那一年，一切都还风平浪静的时候，家里正承办如意宴，母亲突然跟老夫人说，不要邀请郑家。

    不久之后，郑家和康家便退了亲。

    所以裴鹤宁觉得，不是退婚导致两家关系破裂，而是两家关系破裂导致退婚。那到底是什么原因，裴鹤宁那会还小，也是一无所知，只隐约听说，应该是跟郑家大公子郑旭有点关联。

    在郑、康两家退婚之前，郑旭突然出海远行去了南洋满剌加，说是去经商，但也有传言，他是去寻宝了……总之，这些年此人杳无音信。

    徐妙雪拼凑这些零零碎碎的八卦，想到也就是同年，郑二爷浪子回头，入天台山学艺。

    那一年郑家一定发生了什么不得了的事情，郑二爷和那批货背后的来龙去脉，也是这其中的一环。

    徐妙雪一脚踩入了迷宫之中，但她雄心壮志，要将这些人的龌龊事通通公诸于世。

    而突破口，便是这一次的水陆法会。

    普陀山的水陆法会，大多还是女眷前往，顶多带上家中未成家的公子一起去，那些大老爷们都吃不了晨醒昏定三叩九拜的苦，更何况一去便是七天，再加上路途的行程，十来天一晃眼便过去了，纵是有心也腾不出时间。

    不过郑二爷例外，他格外信神佛。

    外人道郑二爷虔诚，但徐妙雪唯有冷笑，心中没鬼，何须求神拜佛？

    她已经为郑二爷量身定做了属于他的“神佛”。

    就只差一阵东风了。

    老娘非去不可。

    徐妙雪有的是力气和斗志。

    *

    翌日裴叔夜到了官署，便得知郑桐早早地在那殷勤地候着他。他不慌不忙，让车夫拉着他去府城里再逛一圈，当是视察民情。

    他早就知道郑桐会来找他。

    但郑老板来得非常不巧，赶上了裴叔夜心情糟糕的时候。

    六爷故意叫他好等。

    郑桐所来，自然还是为“贝罗刹”之事。

    这些天，他动用黑白两道各种法子，都没能找到这骗子。

    抓不到人，就没法结案。宁波府知府已经下了最后通牒，巡盐御史张见堂不日将会到任，若再不将嫌犯捉拿归案，就只能上报浙江省了。

    郑桐最怕的就是这案子闹大。骗子诈财事小，牵连出劣盐事大。他也试着找几个替死鬼送去衙门自首，说那就是贝罗刹，可平日都会网开一面的宁波府府衙这次却格外谨慎，审得十分细致，那些个冒充的通通打了板子扔出来。

    郑桐无论做什么，好像都会撞上铁板一块。

    当然，这背后裴叔夜是没少出力。他堵了郑桐的路，就是为了让他不得不来找他。


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